El proyecto de reurbanización del Seaquarium llega a los tribunales: demandan votación popular

La reurbanización propuesta de la histórica propiedad del Seaquarium en Virginia Key quedó en manos de un juez: dos residentes de Miami-Dade, el abogado de Coconut Grove Gregory Frankel y Aaron Stauber, presentaron esta semana una demanda ciudadana en la corte de circuito para impedir que el proyecto público-privado avance sin la aprobación de los votantes. La demanda nombra como acusados al condado y a Resilient Aquarium, filial de la empresa Terra del desarrollador David Martin.

La Comisión del Condado votó el martes a favor de avanzar en la reurbanización en alianza con Martin y Resilient Aquarium. El plan reemplazaría el Seaquarium, la atribulada atracción que cerró en 2025, con un acuario acreditado, un pueblo comercial, un centro educativo, un paseo público junto a la bahía y una nueva marina con capacidad para más de 800 embarcaciones. El condado, dueño del terreno, está finalizando un contrato de arrendamiento de 99 años con Martin, quien invertiría un mínimo de 100 millones de dólares; la aprobación final podría llegar el próximo mes, salvo que un juez intervenga.

Frankel y Stauber sostienen que el Artículo 7 de la Carta del Condado exige el voto popular por el tamaño y el alcance del proyecto, y que la exención que ampara al Seaquarium no aplica porque «no es el Seaquarium»: la marina se construiría sobre tierras sumergidas del condado que nunca formaron parte del Seaquarium, el arrendamiento de 99 años supera por mucho el plazo actual y el proyecto incluye nuevos usos del terreno, como la marina y áreas de bienestar. Terra respondió que el plan se diseñó para cumplir la Carta, que exime expresamente al Seaquarium y a las marinas del requisito de referéndum.

Los demandantes advierten que no se oponen al proyecto de Martin, sino que insisten en que la decisión corresponde a los votantes y no a los comisionados. Como precedente citan un proyecto en Zoo Miami en 2006, también exento por la Carta, que igualmente se llevó a votación. Líderes ambientales también han pedido cautela: Rachel Silverstein, directora ejecutiva de Miami Waterkeeper, alertó sobre impactos a pastos marinos, corales y la calidad del agua.