¿Qué operadoras entregan el teléfono libre de fábrica? El mapa de los bloqueos en EE. UU. (2026)

La pregunta parece sencilla, pero la respuesta corta es incómoda: ninguna de las grandes operadoras entrega el teléfono libre de fábrica cuando lo compras junto a un plan. Los equipos se venden bloqueados a la red —es una práctica legal y extendida— y se liberan cuando se cumplen las condiciones de cada compañía. El teléfono realmente libre de fábrica se compra en otro sitio: en la tienda de Apple, de Samsung o de Google, o en minoristas que venden el modelo «unlocked» sin ataduras.

El terremoto regulatorio de 2026 cambió el tablero. En enero, la FCC aceptó la petición de Verizon y retiró la regla que la obligaba a liberar sus teléfonos a los 60 días, una exigencia heredada de sus licencias de espectro y de la compra de TracFone. Desde entonces, todas las grandes siguen el código voluntario de la patronal CTIA: pospago, se libera al completar el contrato o pagar el equipo; prepago, no antes de un año. La regla de los 60 días para toda la industria que se propuso en 2024 sigue pendiente de decisión.

En pospago, los plazos más cortos son los de T-Mobile (40 días con el equipo pagado) y AT&T (60 días). Verizon, que antes liberaba a los 60 días, ahora desbloquea automáticamente cuando el equipo se paga por completo; eso sí, si liquidas la financiación con una gift card o un método no seguro, el desbloqueo se retrasa 35 días. US Mobile, que vende casi todos sus teléfonos libres, mantiene un bloqueo corto de unos 60 días en algunos modelos para proteger sus ofertas. Mint Mobile, por su parte, libera a los 60 días tras la activación.

En prepago el panorama es más duro: la familia Verizon (Visible, Total Wireless, Straight Talk y compañía) exige 365 días de servicio pagado y activo, con solicitud expresa desde el 20 de enero de 2026. Metro by T-Mobile también bloquea un año, y T-Mobile Prepaid da dos vías: 365 días o superar 100 dólares en recargas en ese periodo. La excepción es AT&T Prepaid, que libera a los seis meses de servicio pagado. Eso sí: en todos los casos el equipo debe estar pagado, la cuenta al día y el dispositivo no puede estar reportado como perdido o robado.

¿Dónde se compra entonces un teléfono libre de fábrica? En Apple, Samsung y Google directamente, o en minoristas con modelo desbloqueado; también los iPhone se venden libres en la tienda de Apple aunque luego los uses con cualquier operadora. Y si traes tu propio teléfono (BYOD) a un plan de prepago —US Mobile, Visible, Mint o Total lo permiten—, la política de bloqueo no te toca: el teléfono sigue siendo tuyo y libre. Para saber si el tuyo lo está, en iPhone entra en Ajustes → General → Información y mira «Bloqueo del operador»: si dice «Sin restricciones del SIM», está libre.

Con la letra pequeña en la mano, el consejo es el de siempre: suma el costo total antes de decidir. Un teléfono «gratis» con el plan suele implicar un bloqueo de uno a tres años y un plan más caro; si prefieres libertad de cambiar de operadora —o venderlo—, comprarlo libre y elegir un plan barato suele salir mejor. Nuestra comparativa de planes de móvil de EE. UU. tiene los precios actualizados de las ocho compañías para echar las cuentas.