Caleb Flynn, exconcursante de «American Idol» y pastor, declarado culpable de matar a tiros a su mujer mientras dormía

Un jurado del condado de Miami, en Ohio, ha declarado culpable a Caleb Flynn, exconcursante de «American Idol» y antiguo pastor de música, de matar a su esposa Ashley, de 37 años, a la que disparó dos veces en la nuca mientras dormía en la cama del domicilio familiar de Tipp City. El veredicto llegó este martes tras poco más de dos horas de deliberación y ocho días de testimonio, y lo condena por todos y cada uno de los nueve cargos. Flynn, de 40 años, se derrumbó en la sala: rompió a llorar, se tapó la cara y fue bajando la cabeza hacia la mesa de la defensa mientras se leían los pronunciamientos uno tras otro. La sentencia se conocerá el 5 de octubre.

Los cargos eran un asesinato con agravantes, tres de asesinato, dos de agresión agravada (felonious assault) y tres de manipulación de pruebas —por el arma desaparecida, la puerta lateral del garaje y varios correos electrónicos—, con agravantes por el uso de un arma de fuego. Sobre el asesinato con agravantes, Flynn se enfrenta a penas que van de 20 años de prisión a cadena perpetua, con o sin posibilidad de libertad condicional, más tres años por el arma; los seis primeros cargos se fusionan a efectos de sentencia. Su abogado principal, Patrick Mulligan, anunció a los periodistas que recurrirá: «Espero que se presente un aviso de apelación y que esta decisión se revise a fondo en el Tribunal de Apelaciones».

La acusación sostuvo que Flynn disparó a su mujer en la madrugada del 16 de febrero y luego manipuló la escena para que pareciera obra de un intruso. Él declaró a la policía que estaba tumbado en la habitación de sus hijas cuando oyó los disparos, que encontró a su esposa muerta y que la puerta lateral del garaje estaba abierta; más tarde, según la fiscalía, dijo a los investigadores que no había ido al garaje, contradiciendo su primera versión. El caso fue casi enteramente indiciario: el arma nunca apareció —el coche fue hallado con la consola abierta y la pistola, que Flynn guardaba allí, desaparecida—, no hubo testigos presenciales y las pruebas no encontraron residuos de pólvora en el acusado.

El juicio expuso una doble vida. Durante casi 18 meses, Flynn mantuvo una relación con Alleigha Botner, de 24 años, a la que conoció cuando ella era becaria en su iglesia. Botner testificó durante dos jornadas y la fiscalía leyó en la sala parte de los más de 107.000 mensajes que intercambiaron; según la acusación, en un centenar de ellos Flynn expresaba su deseo de matar o deshacerse de Ashley. «Si pudiera matarla literalmente y no ir al infierno, lo haría en un latido», escribió en mayo de 2025. En agosto: «Anoche estuve despierto hasta las 4 de la mañana llorando, pensando literalmente en formas de matarla y no ir a la cárcel». En otro mensaje: «Solo quiero que esté muerta y fuera de mi camino».

La noche del crimen también quedó registrada en esos chats. Poco después de la medianoche del 16 de febrero, Flynn escribió a su amante: «Está pasando». Después: «16 de febrero, el día que nunca olvidaré». «Estás a punto de ser libre», le respondió Botner. «Te elijo», contestó él. Botner declaró en el juicio que, en aquel momento, entendió que Flynn pensaba divorciarse, no matar a su mujer; ya ante el tribunal, dijo odiarlo «porque creo que asesinó a su esposa». El jurado también escuchó una canción generada con inteligencia artificial que, según la fiscalía, él escribió y dedicó a su amante, y cuya reproducción se hizo viral por la reacción de algunos jurados. Un agente de la Oficina de Investigación Criminal de Ohio declaró que varias aplicaciones habían sido desinstaladas del teléfono de Flynn antes de la muerte, entre ellas Instagram y una app de música con IA.

La defensa no llamó a ningún testigo y apostó todo a la falta de pruebas directas. «Conectar un par de puntos sin sentido no resuelve el caso», dijo Mulligan, que insistió en que la infidelidad no es prueba de asesinato y preguntó: «¿Como no encuentran el arma, le culpan a él?». El fiscal Paul Watkins se apoyó en los mensajes para hablar del «odio» del acusado hacia su esposa. Flynn, que se declaró inocente y no subió al estrado —sus abogados consideraron que sus tres entrevistas policiales ya se habían visto en la sala—, saltó a la fama en 2013 con una breve aparición en la duodécima temporada de «American Idol»: pasó las audiciones televisadas con un pase dorado a Hollywood, pero no llegó a la fase final. «La música es todo lo que sé, es lo que vivo y por eso me presenté», decía entonces. «A lo mejor mi mujer también me empujó un poco».

Flynn llevaba casi 16 años casado con Ashley, con quien tenía dos hijas. La sentencia se dictará el 5 de octubre a las 3 de la tarde (hora local) ante la jueza Jeannine N. Pratt, y el propio Mulligan reconoció tras el veredicto que la condena probablemente se recurrirá. Hasta entonces, la familia de Ashley espera una pena que puede llegar a ser de cadena perpetua sin libertad condicional.